Airbag: Una bolsa que salva

Desde los primeros que debían ser activados por la víctima de un impacto, hasta los airbags inteligentes y múltiples de los autos de hoy en día, han salvado miles de vidas en todo el mundo.

Sólo en Estados Unidos se salvan unas 1.800 vidas al año gracias al correcto uso de este dispositivo.

La bolsa de aire como dispositivo de seguridad pasiva se origina en la aeronáutica durante los años 30, pero en ´penas dos décadas saltó del mundo de la aviación al de los autoóviles, cuando en los 50's, se patenta el airbag para autos.

El primer airbag data de 1955, y tenía como particularidad, que debía ser activado (pulsando un botón) por el propio conductor ante la inminencia de un accidente, lo que lamentablemente no siempre alcanzaba a suceder.

Desde esos lejanos años. el dispositivo ha evolucionado rápidamente, y hoy buena parte de los vehículos nuevos vienen equipados con ellos, cobrando cada día mayor importancia, debido a que múltiples estudios han demostrado que reducen a la cuarta parte el riesgo de sufrir lesiones graves en choques frontales.

El mecanismo de apertura de los airbag consiste en un sensor de impacto ubicado en el frontis de la carrocería. Al activarse el sensor y producirse a la vez una desaceleración longitudinal y continua del vehículo, el sistema infla una bolsa de doble lámina de poliuretano reforzado, instalada en un módulo especial al interior del volante.

A ellos se suman la seguridad que brindan los airbags instalados en los costados de los vehículos, que brindan protección en caso de colisiones laterales.

El gas que llena la bolsa (compuesto por nitrógeno y dióxido de carbono) es inyectado con tal fuerza que se libera una presión de unas 2.500 libras, provocando casi un estallido. Así, en menos de una décima de segundo se alcanza un volumen de entre 40 y 80 litros.

Para usarlos correctamente
En conjunto con el cinturón de seguridad, el airbag constituye un elemento fundamental dentro de los sistemas de protección en un automóvil. Siempre debe ser usado con el cinturón, porque una bolsa de aire activada frente a una persona que no lo lleva puesto puede ser más peligroso que no tenerla.

La fuerza y velocidad con que se infla pueden ocasionar serias lesiones o incluso la muerte, ya que ante un impacto el cuerpo se va bruscamente hacia adelante y "rebota" en forma violenta contra el dispositivo. Este, por encontrarse a menor altura, empuja a la persona hacia arriba, pudiendo golpearse contra el techo del vehículo.

Esto es válido tanto para los conductores como para los acompañantes, pero la situación es mucho más grave cuando se trata de menores. Su estructura ósea simplemente no es capaz de resistir el impacto de la bolsa, la cual puede además asfixiar a un niño al abrirse de lleno en su cara, que se encuentra a escasa altura.

Por esta razón, en autos con airbag los niños deben viajar siempre en el asiento trasero, más aún si van en silla de seguridad.

Conozca su airbag

- Es efectivo en colisiones frontales.
- Se activa a partir de 30 Km/hr.
- El tiempo de inflado es de sólo 0,03 seg.
- Se desinfla en forma instantánea.
- Otorga suficiente área de contacto, pero sin obstaculizar completamente la visual del conductor.
- El mecanismo es operado por fuerza de inercia, evitando cualquier malfunción eléctrica.
- Sólo puede ser instalado por el fabricante.
- Al proteger el cuerpo del golpe contra el tablero o la columna de dirección, el air bag evita las lesiones a: cara, cuello, cerebro, hígado, riñones, bazo.

Viajar seguros

- Use siempre el cinturón de seguridad.
- No conduzca demasiado cerca del volante.
- Regule el asiento de modo que su espalda quede recta.
- Nunca ponga la silla para bebés en el asiento delantero.
- No ponga objetos sobre el tablero.
- Revise anualmente el estado de los sensores de su air-bag.