Fangio, el mejor de todos

El mes pasado se cumplieron 14 años de la muerte de Juan Manuel Fangio, uno de los mejores pilotos de la historia del automovilismo.

Un sentido sobrenatural de la estrategia, una fina sensibilidad conductiva, un amplio conocimiento de la mecánica, un valor sorprendente, pero por sobre todas esas cualidades, la que mejor resume el carácter de Juan Manuel Fangio, fue la tenacidad.

Su carrera deportiva en la F1 es deslumbrante, ganó cerca de la mitad de las carreras en las que participó, alcanzando cinco campeonatos mundiales de Formula 1, que aunque superados por los siete del alemán Michael Schumacher, nunca fueron opacados.

Fangio se convirtió tempranamente en una leyenda, que supo llegar a la vejez. Comenzó su carrera -nunca mejor dicho- trabajando como mecánico y se incorporó al mundo de las carreras porque supuso que su taller "Fangio, Duffard y Cia." tendría una mayor clientela.

Forjó su doctrina desde sus primeras carreras, que decía, sólo se ganan cuando cae la bandera a cuadros. Sus mandamientos: había que ser amigo de los mecánicos y nunca pensar que había rivales chicos. Había que tratar de ser el mejor, pero nunca creerse el mejor; no aparentar ser más de lo que se es; y, por sobre todo, cuidar el auto, para ello, nunca los exigió sin necesidad.

En Argentina se identificaba con Chevrolet, marca junto a la que protagonizó épicas competencias ruteras con los hermanos Juan y Oscar Gálvez.

Saltó a Europa a fines de la década del 40, cuando ya contaba con 37 años, dos antes que se instaurara el campeonato Mundial de Constructores de Formula 1. Fangio llegaba a integrarse a la elite del automovilismo en el mejor momento, lo que marcaría a fuego toda su carrera deportiva.

Cinco veces campeón mundial, incluyendo cuatro consecutivas (1954-1957), es el único piloto de F1 que logró ser campeón manejando autos de cuatro marcas distintas: Alfa Romeo, Maserati, Ferrari y Mercedes-Benz, es decir, ganaba con cualquier auto pilotaba, independiente del desarrollo.

Así fue ganador en 24 carreras de Fórmula 1 de las 51 que disputó, conservando hasta hoy el promedio más alto de la historia de la categoría, un 47% de efectividad.

Su más alto momento lo alcanzó el 4 de agosto de 1957, en el circuito de Nürburgring. Ese día a bordo de un Maseratti 250F, buscaba su quinto título partiendo desde la Pole Position, pero se enfrentaba a los Ferrari que contaban con mejores neumáticos para resistir las 176 curvas del trazado de 23 kilómetros.

Era consciente que promediando la prueba debería detenerse a cambiar sus neumáticos, por lo que debía asegurar una diferencia que le permitiera detenerse sin perder la punta de la carrera.

Fangio es uno de los culpables de la pasión de los argentinos por el automovilismo.

Cuando había logrado la diferencia necesaria, al cumplirse la mitad de la prueba, el "Chueco" se detuvo, pero sus mecánicos tardaron más de lo esperado en la maniobra, quedando 52 segundos tras los Ferrari con 10 vueltas por disputar, en una posición que le costaba el título.

Fangio se lanzó en la más afiebrada persecución que haya visto la categoría, recortando segundos a cada vuelta. El record del circuito caía cada 10 veces seguidas, disminuyendo hasta 9:17,4, ¡8 segundos más rápido que la pole position!.

A falta de dos vueltas Fangio ya había superado a los dos Ferrari, quedándose con la que los cronistas señalan como una de las mejores carreras de la historia, y que para Fangio supuso el zenith de su carrera, y que llegaría a su fin ese mismo año con su retiro. 

Regresó a la Argentina teñido del espíritu de los héroes deportivos que los trasandinos saben reconocer y que permitieron el surgimiento de miles de seguidores que recuerdan su memoria año a año, rindiéndole merecido tributo en el Museo Juan Manuel Fangio en Balcarce, construido gracias a su perseverancia y que él veía como una forma de devolver a su pueblo algo de lo que alcanzó "gracias a la fe que ellos me tuvieron".