Un auto de mar y tierra

El Amphicar fue el primer automóvil anfibio que se distribuyó comercialmente, y aunque no fue un éxito comercial, despertó los sueños de miles de personas.

Uno de los engendros más extraños de los sesenta fue el Amphicar, de los que se vendieron cerca de cuatro mil en todo el mundo.

A inicios de los 60, poseer un vehículo que fuera capaz de desplazarse tanto por tierra como por agua no era un privilegio reservado a James Bond.

La presentación en el Salón de Ginebra del Amphicar, un deportivo descapotable, capaz de navegar por aguas abiertas, despertó la imaginación de los compradores, deseosos de experimentar lo mejor de la tierra y el mar.

El Amphicar fue presentado en sociedad en 1959, pero no comenzó su producción en serie hasta 1961, en la planta de la ACV Amphicar Vertriebsgesellschaft en Berlín Alemania, convirtiéndolo en el primer auto anfibio del mundo destinado al uso civil.

El diseño había salido de los lápices del ingeniero alemán Hans Trippel (1908-2001), quien desde la década del ‘30 había estado ligado a la producción de vehículos anfibios destinados al mundo militar, incluso algunos de ellos fueron armados en la requisada fábrica Bugatti durante la ocupación alemana en Francia.

Luego de la guerra Trippel continuó trabajando en los diseños de autos anfibios, para ello desarrolló una serie de prototipos que sometió a intensas pruebas tanto asfalto como en el agua.

 

Su esfuerzo dio como resultado un auto descapotable de dos puertas cuya carrocería era fabricada en acero y se anunciaba como totalmente impermeable (lo que la corrosión se encargaría de desmentir poco más tarde). Se ofrecía en Rojo, blanco, azul y verde; su peso alcanzaba los 1.050 kilos con un largo total de 4.3 metros .

El auto incorporaba partes provenientes de distintos puntos de Europa. El motor era inglés, marca Triumph, de 4 cilindros enfriado por agua (montado atrás) y que arrojaba una potencia de 43 HP/ a 4.750 revoluciones; la caja de cambios era de la casa francesa Hermes, y tenía 4 velocidades para andar en tierra y 2 específicas el desplazamiento en el agua, otras piezas se llevaban a Alemania desde Italia hasta de Estados Unidos. Además compartía algunas piezas con modelos de las marcas Borgward, Mercedes Benz y Porsche.

En carretera alcanzaba los 120 Km./h. y en el agua unos 15 Km/hora. Para propulsarse en el agua, tenía dos hélices en la parte trasera, bajo la defensa, y para dirigirlo, la ruedas delanteras funcionaban como timón.

La producción se extendió entre 1961 y 1968 y se estima que alcanzó las 4.500 unidades, de las cuales cerca de 3.800 se exportaron a Estados Unidos, que se había convertido así en su mayor consumidor.

La historia del Amphicar podría haber tenido un gran futuro, con la compra de la firma por parte del grupo controlador de la BMW, que anunció que fabricaría 20 mil autos al año.

 

Sin embargo estos planes se derrumbarían, cuando en 1968, Estados Unidos anunció que cerraba sus fronteras a la importación de algunos tipos de vehículos, entre ellos del Amphicar, que sin su principal comprador cerraba su factoría.

Aun hoy existen grupos de aficionados a este auto y se estima que en Estados Unidos hay cerca de 500 operativos.

El 16 de septiembre de 1965, dos Amphicar tripulados por los capitanes de la armada británica Peter Tappenden, Michael Bailey y el sargento Joe Minto, acompañados por Timothy Dill-Russell propietario de uno de los vehículos, cruzaron el canal de la mancha entre Dover y Calais en 7 horas y 20 minutos. Un intento similar no tuvo un final feliz, ya que un Amphicar fue chocado y hundido por un gran barco, cuando se intentaba cruzar el estrecho de Gibraltar entre Europa y África.