Crash test: Desarrollo sin fin

Si la industria automotriz ha dado un salto cualitativo impresionante en los últimos 25 años, en gran parte se lo debe a los notables avances de seguridad, ámbito en el cual los crash test han cumplido un rol esencial.

Por: Al Volante.cl

En la actualidad los Crash test son una simulación casi real de los accidentes de tránsito.

Hoy en día somos testigos cotidianos de horrendos accidentes de tránsito en los cuales los pasajeros de los autos salen ilesos o con lesiones de menor gravedad.

La seguridad de los vehículos ha llegado a un nivel de eficiencia notable que permite reducir los márgenes de peligro en calles y carreteras, sin embargo esta realidad dista mucho de la que vivíamos a fines del siglo XVIII, cuando teníamos casos como el de Bridget Driscoll, una mujer inglesa de 44 años, quien fue arrollada por un automóvil que circulaba a tan solo 6 kilómetros por hora Increíblemente, muriendo como consecuencia de las heridas recibidas en la cabeza.

Desde ese momento, 1896, la ciudadanía empezó a tener conciencia sobre las implicancias que podían llegar a tener los accidentes de tránsito y por ende las autoridades dieron los primeros pasos con el fin de crear medidas que redujeran los peligros arriba de un auto.

La inquietud de construir vehículos más seguros llevó a que los ingenieros comenzaran a ensayar con sus productos, pero no tenían ni los conocimientos ni métodos precisos para hacerlo. En los primeros años del siglo pasado se probaban autos con cadáveres en su interior.

Sólo a partir de la década del '40 los fabricantes de automóviles comenzaron a ocuparse seriamente de la seguridad.

En tal sentido, la fábrica alemana Daimler-Benz dio el puntapié inicial con la premisa de "Diseñar todos los elementos del automóvil incluso los más pequeños detalles teniendo en cuenta la seguridad".

Hacia la década del 50 la seguridad se vio amenazada aún más, ya que el aumento en la velocidad y densidad en el tránsito provocaron un aumento impresionante en la cantidad de accidente. Esta situación motivó el interés de los especialistas quienes buscaban la manera de evitar o al menos suavizar las consecuencias de estos accidentes.

En la década del '60 las automotrices comprendieron que era necesario efectuar pruebas prácticas en condiciones reales para mejorar la seguridad de sus vehículos. Los automóviles todavía no estaban dotados de carrocerías de seguridad ni de zonas de deformación controlada por lo que solo se deformaban mínimamente aunque el impacto se produjera a alta velocidad.

En 1966 el Gobierno de Estados Unidos ordenó que se estableciera una serie de normas básicas para mejorar la seguridad de los automóviles. Estas sirvieron como patrón para otros países. De esta manera se incrementó el número de pruebas. La investigación incluía disciplinas científicas como biomecánica ampliando el conocimiento sobre la capacidad de aguante y de resistencia del peso del cuerpo humano.

Avances notables

En 1971 la historia de los crash test dio un paso fundamental con la incorporación de los dummies, muñecos que simulan al cuerpo humano en el estudio de las características físicas originadas en diferentes accidentes automovilísticos.

Con el paso de los años los investigadores les fueron mejorando las articulaciones para los hombros la columna y las rodillas. Esto permitió brindar datos más rigurosos en el análisis de las consecuencias físicas en un choque.

Hasta ese momento todas las pruebas de impacto se realizaban al aire libre, pero desde 1973 los crash test de alta velocidad se comenzaron a desarrollar en naves de ensayo con modernas instalaciones para evitar que los espectadores sufrieran alguna clase de accidente.

En 1984 las automotrices incorporaron internamente crash test frontales con barrera deformable, traseros, laterales y del techo. En 1992 se llevó a cabo por primera vez una prueba de impacto frontal asimétrica con barrera deformable.

En 1997 se incorporó la prueba de vehículo contra vehículo. Este ensayo arrojó como resultado nuevos conceptos de carrocería como el salpicadero elipsoidal y la protección contra empotramiento en el frontal del vehículo.

Se creó el Euro NCAP, un programa de investigación de nuevos vehículos, para brindar datos independientes e imparciales de los nuevos automóviles que se ponen a la venta. Para esta finalidad, el programa realiza tres tipos de ensayos impacto frontal, lateral y de protección a peatones.

Desde 1998 se transforma en obligatorio el crash test lateral, una prueba en la cual se lanza una barrera móvil deformable de 950 kilogramos a 50 kilómetros por hora contra un vehículo inmóvil. La barrera impacta perpendicularmente sobre la puerta, en el costado del conductor, que es donde se sitúa el dummy.

Después de cinco décadas de grandes avances en materia de seguridad, la gran preocupación actual de las automotrices radica en proteger a los peatones cuando son embestidos por un vehículo.

En este aspecto, los datos han demostrado que la forma, los materiales, las dimensiones y la estructura de la parte frontal del auto influyen de manera decisiva en las consecuencias del atropello. Para eso se realizan las pruebas de protección a peatones.

Si bien todavía nos queda mucho camino por recorrer en términos de lograr un grado de seguridad que permita reducir la siempre inquietante tasa de accidentes de tránsito, el nivel de calidad al que han llegado los crash test nos ha permitido tener en las calles vehículos que cumplen con standares de seguridad cada vez más altos.

Durante la próxima década lo más probable es que los crash test nos deparen nuevas y variadas sorpresas, y es que para suerte nuestra su desarrollo aún está lejos de llegar a su techo.